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Amir e Hassan sono due ragazzi afgani: sono cresciuti insieme, entrambi orfani di madre ed entrambi appassionati delle gare di aquiloni caratteristiche dell'inverno di Kabul.
Il loro è un rapporto molto vicino alla fratellanza, ma c'è una differenza tra i due che sottilmente li divide fino a frapporsi tra loro: Amir è Pashtun, Hassan è Hazara.
L'uno è sunnita, l'altro sciita. L'uno è il padrone, l'altro il servo.

Le loro vite si dividono definitivamente in una gelida giornata d'inverno del 1975, quando Amir si macchia di una grave colpa di tradimento ed egoismo nei confronti del suo unico vero amico. Amir è solo un ragazzino all'epoca e dopo qualche tempo cercherà di dimenticare la sua colpa.

Allo scoppio della guerra in Afghanistan è costretto ad emigrare con il padre negli Stati Uniti: per lui questo viaggio rappresenta l'inizio di una nuova vita, lontana dal passato, dal dolore, da Hassan.

Vent'anni dopo Amir ha trovato la sua strada. E' uno scrittore affermato e ha sposato Soraya, una donna di origini afgane, quando riceve una telefonata di un vecchio amico di suo padre che, in punto di morte, gli chiede di tornare nel suo paese. "Esiste un modo per tornare ad essere buoni" e per Amir assecondare il desiderio del suo vecchio amico, rintracciare il piccolo figlio di Hassan, diventa l'unica strada da percorrere.

Il viaggio in Aghanistan diventa, per Amir, il viaggio verso la redenzione, il tentativo di fronteggiare i propri errori ed accettare il passato, perdonando sè stesso per il male causato da un infantile egoismo. Contemporaneamente la sua storia diviene, per Khaled Hosseini, un pretesto per tracciare un affresco dell'Afghanistan: paese rigoglioso nei ricordi infantili di Amir, terra dilaniata dalla guerra e dalla sofferenza quando egli vi fa ritorno, ormai adulto.

Vent'anni dopo passato e presente tornano ad intrecciarsi inesorabilmente in terra afgana e nel cuore di Amir si riaccende una speranza: forse esiste davvero un modo per tornare ad essere buoni, forse esiste ancora la possibilità di tornare alla serenità e alla spensieratezza del tempo degli aquiloni.

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